Envelhecer com saúde mental: sentido, vínculos e cuidado emocional

O que é envelhecer bem do ponto de vista emocional?

O Ministério da Saúde, em seu material sobre envelhecimento saudável, lembra que a velhice não é uma doença, e sim um processo normal do desenvolvimento. Envelhecer bem, então, não significa não sentir tristeza nem ter limitações, e sim conseguir manter-se conectado ao que importa, com autonomia na medida do possível e com apoio quando necessário.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) descreve o envelhecimento saudável como a possibilidade de continuar fazendo o que se valoriza, e afirma que ambientes físicos e sociais de apoio ajudam as pessoas a fazer o que é importante para elas. Ou seja, a saúde mental na velhice depende da própria pessoa, mas também da família, da comunidade e da forma como a sociedade trata quem envelhece.

Sentido e vínculos: o que mais protege?

A OMS indica que atividades sociais significativas podem melhorar de forma importante a saúde mental, a satisfação com a vida e a qualidade de vida das pessoas idosas, e aponta o isolamento social e a solidão, que atingem cerca de um quarto das pessoas idosas, como fatores de risco. O Ministério da Saúde recomenda manter hábitos afetivos saudáveis, curtir amigos e família, participar de grupos de convivência e não se isolar, pois a solidão pode levar ao desânimo e à depressão.

Sentido não precisa ser algo grandioso. Pode estar em cuidar de uma horta, ensinar uma receita aos netos, participar de um grupo na comunidade, aprender uma habilidade nova ou apoiar um vizinho. O importante é a sensação de que a própria presença faz diferença.

• Manter encontros regulares com amigos, família e vizinhos.
• Participar de grupos de convivência, de atividades religiosas, culturais ou esportivas.
• Transmitir saberes: contar histórias, ensinar, orientar.
• Aprender coisas novas, em cursos, oficinas ou com a ajuda de familiares.
• Fazer trabalho voluntário ou ajudar em pequenas tarefas da comunidade.

Rotina, corpo e mente andam juntos

A OMS cita, entre as estratégias de promoção da saúde mental de pessoas idosas, uma alimentação equilibrada, atividade física, não fumar e reduzir o álcool. O Ministério da Saúde afirma que o exercício faz bem ao corpo e à alma, ajuda a dar mais segurança nas tarefas diárias e contribui para combater a depressão, e orienta que se procure um profissional de saúde antes de começar uma atividade.

O mesmo material lembra que o cérebro precisa ser exercitado, com leitura, jogos de raciocínio, cursos e trabalhos manuais. Uma rotina com horários razoavelmente regulares para dormir, comer, se movimentar, conviver e descansar ajuda a organizar os dias e a sustentar o ânimo. Para mais ideias sobre movimento, leia o artigo sobre atividade física e saúde mental.

Perdas, mudanças e preconceito de idade

A Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG) cita que a aposentadoria, a perda de entes queridos, as limitações físicas e as mudanças na rotina podem gerar sentimentos de solidão, tristeza e ansiedade. A OMS inclui ainda a redução da renda e a queda da capacidade funcional entre os estressores. Essas perdas merecem espaço para o luto, sem pressa e sem a expectativa de que a pessoa idosa “já devia estar acostumada”. Se esse é seu caso, os artigos sobre luto e sobre solidão podem ajudar.

Outro peso é o etarismo, o preconceito baseado na idade. A OMS afirma que pessoas idosas são frequentemente alvo desse preconceito e que ele pode afetar seriamente a saúde mental, e defende que a sociedade enfrente atitudes etaristas. Frases como “nessa idade é assim mesmo” ou “já viveu o que tinha de viver” podem levar a própria pessoa a achar que seu sofrimento não importa.

Depressão e ansiedade na velhice: quais sinais merecem atenção?

A OMS estima que, em 2023, cerca de 14,75% das pessoas com 70 anos ou mais viviam com algum transtorno mental, na maioria das vezes ansiedade ou depressão. A SBGG alerta para o tabu de que a pessoa idosa “naturalmente fica triste e esquecida”, o que pode atrasar o diagnóstico, e aponta o isolamento social como um possível sinal de depressão.

Segundo a OMS, o episódio depressivo se caracteriza por humor deprimido ou perda de interesse e prazer na maior parte do dia, quase todos os dias, por ao menos duas semanas, e pode vir com dificuldade de concentração, culpa excessiva, desesperança, alterações de sono e de apetite e pouca energia. A OMS acrescenta que a demência também pode trazer sintomas de depressão. Por isso, só uma avaliação de saúde pode diferenciar as causas.

• Tristeza, desânimo ou irritação por semanas.
• Perda de interesse por atividades que antes davam prazer.
• Isolamento, com recusa de sair ou de receber visitas.
• Mudanças de sono e de apetite.
• Preocupação excessiva, medo constante ou tensão difícil de controlar.
• Dificuldade de concentração ou esquecimentos que aumentam.
• Abandono de tratamentos e de cuidados pessoais.

Como a TCC pode apoiar na velhice

A terapia cognitivo-comportamental parte da ideia de que pensamentos, emoções e comportamentos se influenciam. Segundo o NHS, serviço de saúde do Reino Unido, a TCC ajuda a questionar crenças pouco úteis, a notar emoções sem reagir de imediato a elas e a retomar atividades que foram abandonadas. A OMS inclui a TCC entre os tratamentos psicológicos eficazes para a depressão.

Na velhice, o trabalho costuma envolver olhar para pensamentos como “já não sirvo para nada” ou “sou um peso”, retomar atividades prazerosas aos poucos, lidar com perdas e fortalecer vínculos. A terapia online pode ser uma opção para quem tem dificuldade de locomoção e conta com a ajuda de um familiar com a tecnologia.

• Examinar pensamentos de inutilidade e de peso para os outros.
• Retomar atividades de prazer e de significado em pequenos passos.
• Acolher o luto por pessoas, papéis e capacidades.
• Lidar com a ansiedade e com o medo do futuro.
• Fortalecer a comunicação com a família.

Quando procurar ajuda profissional

Vale buscar um psicólogo ou psicóloga quando a tristeza, a angústia ou o isolamento duram semanas e afetam o sono, o apetite, o interesse pela vida ou os cuidados com a saúde. Uma consulta médica também é importante, para investigar causas clínicas e avaliar se há necessidade de outro tipo de acompanhamento. No SUS, o acolhimento pode começar na unidade básica de saúde ou em um CAPS. Familiares e amigos podem ajudar a perceber mudanças e a acompanhar a pessoa até a consulta.

• Tristeza ou desânimo na maior parte dos dias, por mais de duas semanas.
• Isolamento e perda de interesse pelo que gostava.
• Mudanças marcantes de sono e de apetite.
• Abandono de medicações, consultas ou cuidados pessoais.
• Falas sobre inutilidade, desesperança ou desejo de desaparecer.
• Pensamentos de morte ou de se machucar.

Perguntas frequentes sobre envelhecimento saudável