Ansiedade: sintomas e tratamento

O que é ansiedade?

Ansiedade é uma resposta natural do organismo diante de algo que parece ameaçador. Ela funciona como um alarme: prepara o corpo para reagir, deixa a atenção mais aguçada e ajuda a se proteger. O Ministério da Saúde a descreve como uma emoção normal, com papel protetor, que só se torna um problema de saúde quando é exagerada e desproporcional ao que está acontecendo.

Sentir um frio na barriga antes de uma entrevista de emprego ou de uma prova, por exemplo, faz parte da vida. A questão começa quando o alarme dispara sem motivo claro, não desliga depois que a situação passa ou passa a comandar as escolhas do dia a dia.

Ansiedade normal ou transtorno de ansiedade: qual é a diferença?

A diferença está na intensidade, na duração, na frequência e no prejuízo causado. A ansiedade esperada surge diante de um desafio concreto e diminui quando ele passa. Já no transtorno de ansiedade o medo ou a preocupação são desproporcionais, aparecem com frequência, causam sofrimento importante e interferem no desempenho social ou profissional.

Na descrição da Organização Mundial da Saúde, esses quadros costumam durar meses e levam a pessoa a evitar situações que disparam o desconforto. O diagnóstico só pode ser feito por um profissional habilitado, depois de uma avaliação cuidadosa.

Quais são os sintomas de ansiedade?

Os sintomas de ansiedade aparecem no corpo, nos pensamentos e no comportamento, e variam de pessoa para pessoa. Alguns são mais frequentes e ajudam a reconhecer o quadro.

• No corpo: palpitações, suor, tremores, tensão muscular, aperto no peito, falta de ar, náusea ou desconforto abdominal e problemas de sono.
• Nos pensamentos: preocupação difícil de controlar, antecipação de problemas, pensamentos catastróficos, dificuldade de concentração ou de tomar decisões.
• Nas emoções: inquietação, irritabilidade, sensação de perigo iminente.
• No comportamento: evitar lugares, pessoas ou tarefas que lembram o medo, adiar compromissos, buscar confirmação o tempo todo.

Quais são os tipos de transtornos de ansiedade?

Há vários transtornos de ansiedade, e cada um tem características próprias. De forma geral, a OMS e o Ministério da Saúde citam os seguintes:

• Transtorno de ansiedade generalizada: preocupação persistente com atividades e acontecimentos cotidianos.
• Transtorno de pânico: crises repentinas de medo intenso e receio de ter novas crises. Veja mais em crise de pânico.
• Ansiedade social: medo de humilhação, vergonha ou rejeição em situações com outras pessoas.
• Agorafobia: medo e evitação de lugares onde sair ou pedir ajuda parece difícil.
• Fobias específicas: medo intenso e desproporcional de um objeto ou situação, como altura ou injeção.
• Ansiedade de separação: medo de ficar longe de pessoas muito próximas.

Quais são as causas e os fatores de risco da ansiedade?

Não existe uma causa única. O Ministério da Saúde explica que os transtornos de ansiedade resultam da combinação de fatores genéticos e ambientais, e que o histórico familiar pesa. Períodos de muito estresse, perdas, excesso de cobrança no trabalho, privação de sono e ambientes instáveis podem favorecer o aparecimento ou o agravamento dos sintomas.

Os sintomas costumam começar na infância ou na adolescência, segundo a OMS, e algumas condições de saúde, o uso de substâncias e outros transtornos mentais também podem provocar sintomas parecidos. Por isso a avaliação profissional importa.

O que ajuda no dia a dia?

Hábitos saudáveis ajudam a aliviar os sintomas, mas funcionam como complemento e não substituem a psicoterapia nem o acompanhamento médico quando necessários. As diretrizes do Ministério da Saúde para a atenção primária citam algumas medidas de apoio:

• Atividade física regular, de preferência distribuída ao longo da semana.
• Sono em horários regulares, sem refeições pesadas ou álcool perto da hora de dormir.
• Redução de café e de álcool, que podem intensificar a agitação.
• Práticas de relaxamento e respiração, meditação ou yoga como complementos.
• Fortalecer a rede de apoio: conversar com pessoas de confiança em vez de guardar tudo.

Como a terapia cognitivo-comportamental trata a ansiedade

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é a abordagem psicoterápica com maior respaldo científico para transtornos de ansiedade, segundo o Ministério da Saúde, e a OMS inclui a TCC, com técnicas de exposição, entre as intervenções psicológicas essenciais. A Elane atende a TCC 100% por terapia online, de onde você estiver.

O trabalho é prático e colaborativo. A pessoa aprende a identificar pensamentos automáticos catastróficos, a testar se eles se confirmam, a lidar melhor com as sensações do corpo e a enfrentar aos poucos as situações que vinha evitando. Entre uma sessão e outra, há tarefas para treinar no cotidiano.

• Entender como pensamentos, emoções, sensações e comportamentos se alimentam.
• Reavaliar pensamentos de ameaça com base em evidências.
• Aprender estratégias de respiração e relaxamento.
• Exposição gradual ao que causa medo, no ritmo de cada pessoa.

Quando procurar ajuda profissional

Vale procurar um psicólogo ou psicóloga quando a ansiedade passa a ser frequente ou intensa e começa a atrapalhar a vida. Em alguns casos, a avaliação médica com psiquiatra também é indicada, e psicoterapia e medicação podem ser combinadas quando há indicação. Segundo a OMS, apenas cerca de uma em cada quatro pessoas que precisam de tratamento para ansiedade o recebe.

• A preocupação ocupa grande parte do dia e é difícil de controlar.
• O sono, o apetite ou a concentração estão prejudicados há semanas.
• Você evita compromissos, trabalho, viagens ou encontros por medo.
• Surgem crises de falta de ar, coração acelerado ou medo de morrer.
• Você usa álcool ou outras substâncias para aguentar a tensão.

Perguntas frequentes sobre ansiedade