Ansiedade generalizada: quando a preocupação não dá trégua

O que é o transtorno de ansiedade generalizada (TAG)?

O Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) descreve a ansiedade generalizada como uma condição comum de saúde mental em que a pessoa se sente muito ansiosa com muitas coisas diferentes. O sintoma central é um estado de estresse ou preocupação que afeta a rotina e é difícil de controlar.

A palavra “generalizada” indica justamente isso: a preocupação não fica presa a um único tema, como uma prova ou uma consulta. Ela se espalha por várias áreas da vida e costuma trocar de assunto quando um deles se resolve. Só um profissional de saúde pode avaliar se existe um quadro de TAG.

Qual a diferença entre ansiedade normal e ansiedade generalizada?

Sentir-se ansioso de vez em quando é comum e, em alguns momentos, até útil, porque ajuda a se preparar para o que importa. O que muda na ansiedade generalizada é a intensidade, a frequência e o impacto na vida.

Segundo o NHS, o diagnóstico pode ser considerado quando a pessoa se preocupa com muitas coisas, a ansiedade afeta o cotidiano e ela se sente ansiosa na maior parte do tempo, por pelo menos 6 meses.

• Ansiedade comum: tem um motivo claro, aparece em situações específicas e diminui quando o assunto passa.
• Ansiedade generalizada: aparece em vários temas, volta mesmo sem motivo evidente e dura semanas ou meses.
• Na rotina: a preocupação interfere no trabalho, nas relações, na concentração e no sono.
• No controle: a pessoa tenta parar de se preocupar e não consegue.

Quais são os sintomas da ansiedade generalizada?

A ansiedade se manifesta na mente e no corpo. O NHS lista, entre os sintomas psicológicos, inquietação ou irritabilidade, dificuldade de concentração e humor rebaixado. Entre os sintomas físicos, aparecem dificuldade para dormir, cansaço fácil, tensão, problemas de estômago, palpitações e sensação de tontura.

Como esses sinais também podem ter causas médicas, vale conversar com um médico ou médica antes de concluir que se trata de ansiedade.

• Preocupação excessiva com muitos assuntos ao mesmo tempo.
• Sensação de estar “no limite” ou de que algo ruim vai acontecer.
• Inquietação, irritabilidade e dificuldade de relaxar.
• Cansaço, tensão muscular e problemas para dormir.
• Dificuldade de tomar decisões por medo de errar.
• Necessidade de buscar tranquilização o tempo todo.

Por que a preocupação não para?

Muitas pessoas com preocupação constante acreditam, no fundo, que preocupar-se as protege: “se eu pensar em tudo, nada vai me pegar de surpresa”. Só que a mente nunca encontra um ponto final, porque sempre há um “e se” novo para preencher o lugar do anterior.

Outros fatores costumam alimentar o ciclo: dificuldade de lidar com a incerteza, perfeccionismo, autocrítica, estresse acumulado e cansaço. Quanto mais cansado o corpo, mais ameaçador o mundo parece. É um padrão aprendido ao longo do tempo, e padrões aprendidos podem ser trabalhados.

O que ajuda no dia a dia?

Estratégias de autocuidado não substituem o acompanhamento, mas podem aliviar a intensidade e funcionam melhor quando são repetidas com regularidade. O NHS, em seus materiais sobre ansiedade, sugere hábitos simples e práticos.

• Horário de preocupação: reservar um período fixo do dia, em torno de 10 a 15 minutos, para escrever as preocupações e pensar em soluções, adiando o resto para lá.
• Separar o que dá para resolver: diante de cada preocupação, perguntar se existe algo prático a fazer. Se sim, definir o primeiro passo. Se não, praticar deixá-la passar.
• Cuidar do corpo: dormir o suficiente, movimentar-se e fazer refeições regulares.
• Reduzir a cafeína: café, chá, refrigerante e energéticos podem aumentar a agitação.
• Evitar álcool, cigarro e outras substâncias como forma de aliviar a ansiedade.
• Enfrentar aos poucos: em vez de evitar o que causa medo, ir se aproximando gradualmente.

Como a TCC trabalha a ansiedade generalizada

A terapia cognitivo-comportamental parte da ideia de que pensamentos, emoções, sensações do corpo e comportamentos se influenciam. O NHS indica a TCC como a principal opção de terapia de conversa para a ansiedade generalizada, individual ou em grupo, e informa que o tratamento pode levar tempo para fazer efeito.

Na prática, o trabalho costuma envolver entender o ciclo da preocupação, identificar pensamentos automáticos do tipo “e se...”, examinar o quanto eles são realistas e testar novas respostas. Também inclui prática entre as sessões. A terapia pode ser feita por terapia online, por videochamada. Ritmo e resultados variam de pessoa para pessoa.

• Registrar situações, pensamentos de preocupação e emoções.
• Diferenciar preocupações práticas (que pedem ação) das hipotéticas (que não têm o que fazer agora).
• Examinar evidências a favor e contra os pensamentos catastróficos.
• Trabalhar a tolerância à incerteza e a necessidade de controle.
• Reduzir comportamentos que mantêm o ciclo, como checar e buscar tranquilização.

Quando procurar ajuda profissional

Vale procurar um psicólogo ou psicóloga, ou um médico ou médica, quando a preocupação ocupa grande parte dos dias, dura semanas ou meses, atrapalha o trabalho, os estudos ou as relações, ou vem acompanhada de sintomas físicos persistentes e noites mal dormidas. A avaliação médica pode ser necessária para descartar outras causas, e psicoterapia e tratamento médico podem ser combinados quando indicado. No SUS, o acolhimento pode começar na unidade básica de saúde ou em um CAPS.

• Preocupação diária que você não consegue controlar.
• Sono ruim, cansaço e tensão constantes.
• Evitar compromissos ou decisões por medo de errar.
• Sofrimento que se mistura com tristeza, desesperança ou isolamento.
• Pensamentos de morte ou de se machucar.

Perguntas frequentes sobre ansiedade generalizada