Ansiedade de saúde: quando o medo de estar doente toma conta

O que é a ansiedade de saúde?

O Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) define a ansiedade de saúde como o momento em que a pessoa passa tanto tempo preocupada com a possibilidade de estar doente que isso atrapalha a vida. O NHS também a relaciona ao transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).

Na prática, a atenção fica tão voltada ao corpo que qualquer sensação vira um sinal de alerta. Não é “frescura” nem mentira: o sofrimento e os sintomas, como tensão, palpitação ou mal-estar, podem ser reais. O que se questiona é a interpretação que a mente dá a eles.

Como ela aparece no dia a dia?

O NHS lista, entre os sinais comuns, a preocupação constante com a saúde, o hábito de examinar o corpo atrás de caroços, formigamentos ou dores, a necessidade de ouvir de outras pessoas que não há nada, a dúvida de que o médico ou o exame tenham identificado o problema e a busca obsessiva de informações sobre doenças na internet ou na mídia.

• Apalpar, olhar e medir o corpo várias vezes ao dia.
• Pesquisar sintomas na internet e passar horas em fóruns e vídeos.
• Pedir a familiares e amigos garantias de que está tudo bem.
• Marcar consultas e exames em excesso ou, ao contrário, evitar o médico por medo do diagnóstico.
• Evitar assuntos, séries ou notícias sobre doenças.
• Limitar atividades físicas por medo de passar mal.

Quando a preocupação com a saúde é normal e quando pede ajuda?

Preocupar-se com a saúde faz parte do autocuidado. Procurar o médico diante de um sintoma novo, persistente ou intenso é uma atitude saudável. A diferença está em como a preocupação funciona na vida da pessoa.

• Preocupação comum: surge com um sintoma específico, leva a uma consulta ou a um cuidado prático e diminui depois da avaliação.
• Ansiedade de saúde: ocupa boa parte do dia, muda de assunto de um sintoma para outro e persiste mesmo depois de avaliações médicas tranquilizadoras.
• Na rotina: a pessoa gasta tempo, dinheiro e energia com checagens e deixa de fazer coisas de que gosta.
• Na dúvida: a tranquilização do médico ou do exame dura pouco, e a pessoa passa a duvidar do resultado.

Por que checar e pesquisar mantém o ciclo?

Cada checagem, pesquisa ou pedido de tranquilização traz um alívio rápido. O cérebro aprende que, para ficar bem, é preciso checar, e o hábito se fortalece. Ao mesmo tempo, a internet raramente dá uma resposta tranquilizadora: ela oferece uma lista de possibilidades, e a mente se agarra à pior delas.

Prestar atenção demais ao corpo também amplifica as sensações. O NHS lembra que a própria ansiedade pode causar sintomas, como dor de cabeça ou coração acelerado, que a pessoa acaba confundindo com sinais de doença. Com isso, o ciclo se fecha: o medo gera sensações, as sensações parecem confirmar o medo.

O que pode ajudar?

O primeiro passo é manter o acompanhamento médico adequado, para que os sintomas sejam avaliados com seriedade. Depois, algumas estratégias de autocuidado podem aliviar a intensidade do ciclo, sempre com apoio profissional quando o sofrimento é grande.

• Combinar consultas com o médico de confiança, em vez de procurar vários profissionais a cada sintoma.
• Reduzir a checagem aos poucos: adiar a pesquisa ou a apalpação por alguns minutos e perceber o que acontece com a ansiedade.
• Limitar buscas na internet: definir um limite de tempo ou evitar pesquisar sintomas.
• Notar o que a ansiedade faz no corpo: coração acelerado e tensão fazem parte da ansiedade.
• Cuidar de sono, movimento e alimentação.
• Praticar atenção ao presente, com respiração lenta e atividades que absorvam a atenção.

Como a TCC trabalha a ansiedade de saúde

A terapia cognitivo-comportamental parte da ideia de que pensamentos, emoções, sensações e comportamentos se influenciam. O NHS cita a TCC entre as terapias de conversa que um médico pode sugerir para a ansiedade de saúde, e a descreve como um trabalho de questionar pensamentos pouco úteis, notar sensações sem reagir de imediato a elas e voltar a atividades que a pessoa vinha evitando.

No caso da ansiedade de saúde, isso costuma incluir examinar a interpretação catastrófica das sensações, reduzir gradualmente a checagem, a pesquisa e a busca por tranquilização e retomar o que foi abandonado por medo. A terapia pode ser feita por terapia online, por videochamada. Ritmo e resultados variam de pessoa para pessoa.

• Registrar sensações, pensamentos e o que a pessoa fez em seguida.
• Examinar interpretações como “essa dor só pode ser doença grave”.
• Reduzir aos poucos checagens, pesquisas e pedidos de tranquilização.
• Praticar tolerar a incerteza sobre a saúde.
• Retomar atividades evitadas por medo de passar mal.

Quando procurar ajuda profissional

Diante de qualquer sintoma novo, persistente ou intenso, o primeiro passo é a avaliação médica. Vale procurar também um psicólogo ou psicóloga quando a preocupação com a saúde ocupa grande parte do dia, não cede depois de avaliações médicas, atrapalha o trabalho, o sono ou as relações, ou leva a checagens e consultas em excesso. O NHS sugere procurar o médico quando as preocupações impedem uma vida normal. No SUS, o acolhimento pode começar na unidade básica de saúde ou em um CAPS.

• Preocupação com doenças que domina boa parte dos dias.
• Checagem do corpo e buscas na internet várias vezes ao dia.
• Dúvida persistente mesmo depois de exames normais.
• Evitar consultas ou atividades por medo do que possa ser encontrado.
• Pensamentos de morte ou de se machucar.

Perguntas frequentes sobre ansiedade de saúde